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연구에 따르면, 식물은 다른 미생물로부터 자기 몸을 방어하기 위해 여러 가지 살균물질을 발산하는데, 이를 통칭해 '피톤치드(phytoncide)'라고 한다.피톤치드는 공기 중의 세균이나 곰팡이를 죽이고, 해충, 잡초 등이 식물을 침해하는 것을 방지하고, 인간에게 해로운 병원균을 없애주기도 한다.

특히 소나무는 보통나무보다 10배 정도나 강한 피톤치드를 발산하고 있다. 때문에 옛 어른들은 "퇴비는 소나무 근처에서 만들지 않는다"고 했다. 소나무의 항균작용이 너무 강해 퇴비에 유익한 미생물까지 죽여 버리기 때문이었던 것.

솔잎이외에도 피톤치드의 살균작용을 활용한 예는 병실 바닥에 전나무 잎을 깔아 공기 중의 세균 량이 1/10까지 감소됐다는 보고나, 결핵균이나 대장균이 섞여있는 물방울 옆에 상수리나무의 신선한 잎을 놓아 멸균했다는 보고 등을 통해서도 알 수 있다.

이 외에도 우리 조상들이 피톤치드를 활용한 지혜는 많이 있다. 생선회를 싱싱하게 보존하기 위해 무채 위에 담아냈고, 화장실에 구더기를 없애기 위해 쑥이나 할미꽃 뿌리 등을 걸어두기도 했으며, 바퀴벌레를 쫓기 위해 은행나무 잎을 집안 구석에 뒀기도 했다.

이렇듯 피톤치드의 원리를 이용한 송편은 세균이 범접하지 못해 쉽게 부패하지 않아 오래두고 먹을 수 있었으니 과학적인 원리를 잘 이용한 음식이라 할 수 있다.

향긋한 솔잎 향기도 즐기고, 건강한 추석도 보내고... 온 가족이 모두 모이는 이번 추석엔 솔잎을 이용해 송편을 만들어 보는 건 어떨까.

송편 만들기는 시부모, 아들, 며느리, 손자 할 것 없이 3대가 함께 모처럼만에 이야기꽃을 피울 수 있는 뜻 깊은 시간으로 명절 분위기를 한층 고조시켜 주기에도 안성맞춤.행복한 분위기 속에서 손수 빚은 송편을 먹는 즐거움은 물론, 훈훈한 추억까지 덤으로 얻을 수 있을 것이다.