칡(갈근)은 콩과에 딸린 여러해살이 덩굴나무이다. 우리나라는 양지쪽 산야에 무수히 번창하여 쉽게 볼 수 있다. 줄기는 길이 6~10미터쯤 자라고, 잎은 큼지막한 달걀꼴이며, 여름엔 좋은 향이 나는 보라색 꽃이 피고, 가을이면 꼬투리 열매가 달린다. 뿌리는 붉고 살이 쪘으며, 녹말이 다량 함유되어 있다.

1. 칡의 윗부분
우선 칡이 자라는 맨 윗부분 어린순은 나물로 해서 먹거나 쌀과 섞어 칡 밥을 지어먹는다. 또는 효소로 만들어 음용하는 방법이 있다. 효소를 만드는 방법은 항아리나 유리병에 흑설탕과 1:1로 버무려 담아 1년 정도 숙성시키면 된다. 이렇게 효소로 먹게 되면 변비, 고혈압, 당뇨에 효험이 있고, 특히 발육이 좋지 않아 키가 작은 어린아이들의 성장발육에 효과가 있다고 오래전부터 구전되어 오고 있다.

2. 칡의 뿌리
칡의 뿌리는 즙을 짜서 먹거나 말렸다가 증탕해서 먹는 방법인데, 이는 감기, 두통, 땀이 잘나지 않거나, 갈증, 당뇨병, 설사, 이질 등에 효과가 있다고 알려져 있다. 동의보감에 칡뿌리의 약성은 '그 성질이 평하다.'고 되어 있다. 이는 남녀노소 누구를 막론하고 아무나 먹어도 문제없다는 말이다.

3. 칡의 꽃과 잎
초여름부터 피기 시작하는 칡꽃은 열을 내리고 가래를 잘 나오게 하며, 술독을 푸는데 효과가 있다고 한다. 꽃을 깨끗이 씻어 물기를 뺀 후, 술에 담가 6개월 정도 지난 뒤에 아침, 저녁 식전에 소주잔 한잔 정도씩 규칙적으로 마시면 향이 매우 좋은 약술이 되겠다. 잎은 뜨거운 불에 덖어 차로 만들어 먹거나 장아찌를 만들어 먹는다.